Окутанная стеной мороси из дождя и отлетающих от асфальта брызг, большая стоянка, частично заставленная машинами, выглядела унылой и безмолвной. Торгово-развлекательный центр с огромными зеркальными окнами как будто следил за ней немигающим мертвым взглядом. В обычные дни тут бывало много людей и шума, а в выходные место для парковки найти было почти нереально. Сейчас большие входные двери были приоткрыты, а яркие плакаты, приветливо приглашавшие прогуляться по магазинам, выглядели угрожающе, будто заманивали в ловушку случайных прохожих.

Град и дождь хлестали по ним, но внутрь здания практически не попадали, обреченно отлетая в разные стороны от карнизов дверей и окон.

Никогда, сколько помнил себя Святослав, в это время года не происходило ничего подобного. Летом бывали и град, и ливни, конечно, но для февраля такая погода до сих пор была из разряда невозможного.

Они стремительно взбежали по серым мраморным ступеням, ворвались в просторный холл и остановились, чтобы отдышаться. Надпись «Добро пожаловать!» висела над их головами, покачиваясь от ворвавшегося ветра и поблескивая неправдоподобно яркими красками.

В торговом центре было безлюдно и тихо, совсем как на улице. Пустые магазины казались брошенными, а просторный холл и коридоры без гуляющих по ним людей выглядели пустыми и даже жутковатыми. С минуту Святослав и незнакомец молча стояли и рассматривали сквозь стекло входной двери улицу и небо. Видимость была плохая; тучи, туго набитые водой, переливались черно-синими оттенками. Вряд ли можно было ожидать скорого прекращения этой напасти.

Промокший пес первым пришел в себя и начал отряхиваться, бесцеремонно окатывая всё вокруг водой, насквозь пропитавшей его шерсть.

– Рудо, отойди! – прикрикнул на него Святослав, получивший на пару с новым знакомым щедрую порцию ледяных брызг.

Пес возмущенно посмотрел на хозяина, чуть помотал массивной головой, а затем всё же успокоился и принялся за обнюхивание углов и пола просторного незнакомого помещения.

«Парень неплохой и вроде адекватный. А что странно себя ведет… Так мы оба ведем себя странно, потому что напуганы. И в этом нет ничего удивительного, учитывая ситуацию. Происходящее пока не поддается никакому логическому объяснению», – подумал мужчина, топая поочередно ногами, чтобы избавить ботинки от приставшей грязи и капель воды. И сказал вслух:

– Вот это буря! Ну что, познакомимся? Меня зовут Миф.

– Святослав, – представился Свят и пожал протянутую руку.

– Ты местный? Спрашиваю, потому что я-то – нет. Прилетел к приятелю на день рождения. А так в Подмосковье живу, в городе Видное.

– Нет, я местный. Здесь родился. Вон мой дом стоит, – Святослав махнул рукой в сторону пятиэтажек, расположившихся за мостом. – А это мой пес – Рудо.

– Ладно, будем считать, что познакомились. Думаю, у нас еще будет уйма возможностей узнать друг друга ближе. Сейчас же первым делом надо разведать обстановку, – предложил Миф. – Как насчет того, чтобы вдвоем покататься по городу?

– Осмотреться не помешает, – согласился Святослав, – но где взять машину? В торговом центре автомагазины не предусмотрены, а мокнуть под этим «душем», взламывая тачку на стоянке, мне как-то неохота, – пошутил он немного неуклюже.

– И то верно, – Миф задумчиво огляделся. – О! – он показал на табличку у лестницы, ведущей на цокольный этаж.

На ней красовалась надпись «Подземная парковка».

– Точно! Тут же есть подземная парковка! – радостно воскликнул Святослав. – Как же я мог забыть? Я ведь знаю это здание, бывал тут не раз. Часто с семьей сюда заезжали за продуктами и разным барахлом.

В голове яркими кадрами пронеслись несколько воспоминаний о прошлых выходных. Святослав постарался отогнать грустные мысли о семье – ведь сейчас совсем неуместно унывать; нужно брать себя в руки и постараться не упасть в грязь лицом перед Мифом.

– Ну вот и решили один вопрос. Предлагаю не терять времени, спуститься вниз и выбрать самую крутую тачку. Когда еще представится возможность поколесить по городу на шикарном автомобиле? – и Миф, еще раз осмотревшись по сторонам, принялся радостно насвистывать.

– Хорошо, – ответил Святослав, стряхивая с головы и плеч воду от растаявших льдинок, и направился вглубь здания. – Интересно, почему… – он не договорил и замер, глядя в большое окно на противоположной стороне холла.

Через него была видна площадь, находившаяся позади торгового центра. И при первом же взгляде на нее первое, что бросалось в глаза, – это не просто полное отсутствие там дождя с градом, а даже робкие лучи выглядывающего из-за туч солнца.

Святослав оглянулся: за его спиной град всё так же барабанил в стекла входной двери и окон, выходящих на парковку, с нарастающей силой. Ждать, стоя на месте, не было смысла, поэтому Святослав, Рудо и Миф молча пошли к широкой серой лестнице, ведущей на цокольный этаж.

***

– Закрыт, конечно же. З-зараза! – выругался Миф, дергая за ручку двери большого белого «Лексуса» с азартом в глазах. – Сейчас исправим это дело. Всегда хотелось попробовать что-нибудь подобное, – подмигнув, он поднял с пола удачно забытый кем-то кусок арматуры и без лишних раздумий нанес удар в боковое стекло.

Святослав и Рудо вздрогнули от резкого звука лопнувшего стекла и почувствовали, что к запаху сырого бетона и выхлопных газов, пропитавших подземный этаж, добавился приятный аромат ванили, вырвавшийся из салона ухоженного автомобиля. Убедившись, что сигнализация не сработала, Миф открыл дверь и начал очищать от осколков водительское сиденье. Узкие окошки парковочного помещения, находившиеся в стенах под самым потолком, пропускали слишком мало света, чтобы всё как положено разглядеть; поэтому Святослав включил фонарик на сотовом телефоне и подсветил блестящие хрусталики стекла, так упорно убираемые Мифом. Немного повозились, и все осколки были выдворены наружу; Миф с улыбкой победителя запрыгнул внутрь просторного авто.

– Садись, приятель, – улыбаясь произнес он, ковыряясь в бардачке. – А тачка-то новая, и запасной комплект ключей имеется, – самодовольная улыбка растеклась по его лицу. – Предлагаю заняться самым что ни на есть вандализмом! —произнес Миф, поправляя воротник куртки, и добавил с серьезным видом: – Прежде всего нужно поесть, а затем достать оружие. На всякий случай. Разбираться, что за чертовщина тут происходит, будем потом.

– Согласен, – кивнул Святослав. – Я думаю, что после того, как раздобудем еду и оружие, нужно будет поездить по городу и посигналить, вдруг мы не одиноки и кто-то еще остался здесь. Возможно, нам стоит подать им сигнал, например разжечь костер на каком-нибудь хорошо видном месте? – предложил он с надеждой в глазах; конечно, он искренне хотел помочь потерянным, оставшимся в одиночестве и измученным переживаниями людям, которые сейчас так же одиноки, как был одинок он сам. Сама мысль, что в городе остался хоть кто-то, грела душу.

Миф кивнул, понимая, что жутковато не только ему, и что, быть может, парень прав, где-то должны быть еще люди, которые нуждаются в помощи, а может быть, даже что-то знают о происходящем.

– Тогда давай начнем с костра, а потом уже поедем по магазинам. Нам нужно найти возвышенность, и желательно в таком месте, где не идет дождь и град, – сказал Миф.

«Даже интересно, что будет дальше… Мы как в том фильме, где всё погибло и мир захватили зомби. Чего мне совсем не хотелось бы», – мелькнуло у него голове. От шока мысли появлялись и исчезали наперегонки друг с другом, но почему-то чаще они казались забавными, а не пугающими.

Заметив настроение Святослава, он решил вслух ничего не говорить: его спутника точно не ободрили бы версии в стиле постапокалипсиса или сценария из фильма ужасов.

Они уселись в машину; Рудо запрыгнул на заднее сиденье, и автомобиль покатил в сторону моста, покинув мрачную безлюдную парковку.

Когда выехали на дорогу, им открылась странная картина: стена града вперемешку с дождем идеально ровной полосой шла чуть в стороне от дороги, обильно поливая только центр города. Эту зону, четко очерченную погодным явлением, было решено обогнуть, сделав небольшой крюк.

Ехали не спеша, внимательно глядя по сторонам, подыскивая место и топливо, чтобы разжечь сигнальный костер. Долго мотаться по городу не пришлось: в первом же попавшемся дворе их внимание привлекли мусорные баки, возле которых лежали доски, стопки газет и обломки старой деревянной мебели. Святослав с Мифом погрузили весь этот хлам во вместительный багажник джипа и, недолго думая, решили вернуться на тот мост, где встретились, так как видимость там была просто превосходной, а град с дождем обошли большую его часть стороной.

К моменту их прибытия на мост небо начало проясняться. Судя по низким сизым облакам и тонким струям прекращающегося дождя, погодная напасть понемногу рассеивалась. Зато окраины города в этот момент начала затягивать странная дымка из песка, пыли и тумана. Солнце бледно-желтым фонарем пробивалось сквозь эту туманную муть, растапливая последние осколки льдинок, сиротливо лежавших на сером пыльном асфальте и жухлых газонах.

Костер было решено развести в самой высокой точке виадука. Вскоре дым от постепенно разгоравшегося хлама потихоньку потянулся к бледному, озаренному ярким солнцем небу небольшими, но четкими темными клубами.

С моста вид на центральную часть города был невероятно интересным, и под потрескивание разгорающегося костра Святослав с Мифом какое-то время просто стояли и молча разглядывали окна домов и безмолвное небо.

– Ты как? – нарушил молчание Миф, докурив очередную сигарету. – Может, поедем уже? А то теряем время. Позже вернемся сюда и посмотрим, может, кто-нибудь увидит костер и придет, – он посмотрел на Святослава прищурившись и кивнул, давая понять, что именно так лучше поступить сейчас. – Ты местный, так что решай, куда мы поедем сначала.

– Хорошо, – немного приободрившись, произнес Свят, явно довольный, что с ним советуются. – Мы хотели поесть, верно? Тут недалеко есть кафешка. Там делают вкусные чизбургеры и пиццу. То есть делали, – он махнул рукой, показывая направление.

Запрыгнув в машину, они поехали в сторону кафе. Дождя и града на этой улице не было, зато под колесами появлялись и оседали еле заметные столбики пыли и песка, поднимаемые сильными, но короткими порывами ветра.

Город был небольшой, поэтому ехали недолго.

– Давай здесь припаркуемся, – показывая рукой на небольшую асфальтированную площадку прямо возле входа в кафе, скомандовал Святослав.

Раньше он бывал здесь по выходным с друзьями, а иногда водил младших брата и сестру. Непривычно и даже странно было приехать сюда на угнанной машине с человеком, которого он до этого не знал, с кучей вопросов в голове и чувством страха в груди, которое росло с каждой минутой. Впрочем, в глубине души еще теплилась надежда, что это всего лишь сон и скоро он проснется дома в теплой постели от голосов сестры, мамы или поставленного на телефоне будильника.

– Знаешь, вряд ли там много съедобного, электричество-то отключилось. Продукты в холодильнике могли испортиться, а если даже и нет, то приготовить их негде, – припарковавшись, пробормотал Миф. – Но проверить всё-таки стоит.

Святослав в ответ лишь неуверенно пожал плечами. Он не думал так всерьез о еде и ее приготовлении, особенно в подобных заведениях. Дома готовила мама, а в кафе есть всё необходимое, и нужно лишь прочитать несколько строчек меню, подойти к кассе и отдать деньги. Они вышли из машины и направились к кафе. Как и положено в таком заведении, просторный зал был заполнен рядами столов, каждый из которых был окружен стульями или небольшими мягкими диванчиками, обтянутыми темным дерматином. Вдоль стены, напротив входа, были витрины, над которыми висели потухшие мониторы, обычно показывавшие меню и рекламу блюд, которые предлагало кафе.

Осмотревшись по сторонам, Святослав заметил, что пыли на столах и витринах нет.

– Кажется, что тут совсем недавно кто-то был и делал уборку, – он провел пальцем по столешнице и показал его Мифу.

– Похоже на то, что все, кто тут были, просто в один момент исчезли.

Святослав почувствовал, как от этих слов по коже побежали мурашки. Его богатая фантазия тут же принялась рисовать призраков, возникших из воздуха, и другие нелепые сюжеты. Нужно было срочно отвлечься от дурацких мыслей, и он начал усердно осматривать витрины.

В обыденной жизни то, чем они сейчас занимались, называлось «противоправные действия». Святослава ни на секунду не покидала мысль, что они, словно какие-то мелкие воришки без достоинства и чести, влезшие в кафе. Он никогда ничего не крал, наоборот, почти всегда был готов кому-то помочь, даже чем-то поделиться при необходимости. Что тут сказать, родители дали ему хорошее воспитание, а большая семья и домашний уют, присутствовавшие в его жизни с самого рождения, не дали развиться эгоизму.

– Судя по всему, повар сегодня не вышел на работу, – заметил Миф, перепрыгнув через прилавок. – Лови! – он кинул Святославу пару бутылок минералки и несколько шоколадок. – Лучше, чем ничего, но всё же хотелось бы найти нормальную еду. Нужно проверить какой-нибудь супермаркет. Кроме того, мы собирались раздобыть оружие после того, как достанем еды.

– Ладно, – не стал спорить Святослав. – Поехали. Всё равно тут практически ничего нет, – добавил он и пошел к выходу, оттолкнув ногой стул, оказавшийся на пути.

Святослав с Мифом вышли из кафе и сели в машину, пережевывая найденный шоколад и запивая его водой из бутылок. Рудо глядя на них, безжалостно закапал слюнями на обитое дорогой кожей заднее сиденье.

– Слушай, неужели тебе не страшно? Так ведешь себя, будто тебе без разницы, что происходит, – сказал Святослав, когда они отъехали от кафе.

Он заметил, что его новый знакомый вроде бы совсем не переживает и не боится, в то время как даже Рудо притих и жмется к ногам, подозрительно осматриваясь по сторонам и принюхиваясь.

– Вовсе нет, мне тоже страшно, – возразил Миф. – Но знаешь, Свят… Ты ведь не против, если я буду так тебя называть?

– Не против. Меня так почти все называют, – кивнул Святослав, одобрительно улыбаясь.

– Так вот. Знаешь, моя жизнь с самого начала была полна разочарований. Меня это никогда не смущало, так как я решил для себя один раз и навсегда – нечего стонать, раз так желает судьба, – Миф сделал небольшую паузу и затем продолжил: – Таким образом, в один прекрасный момент я просто принял правила игры, в которую оказался втянут. Финансово я с рождения независим, благодаря отцу, а вот морально меня в юности было легко подкосить. Поэтому с годами восприятие мира и сложных ситуаций стало более холодным, простым и скептическим. То, что сейчас творится вокруг, я еще даже не успел переварить, если честно. Смешанные чувства, друг. А тебе что, сильно страшно?

– Даже не знаю. Я переживаю за родных. Где родители, брат, сестра? – глядя в окно, ответил Свят и продолжил: – Странно это и непонятно… – он грустно вздохнул. – Сейчас поверни направо, вон за тем зданием увидишь магазин. Нам туда.

Миф кивнул и прибавил скорости. Он прекрасно понимал, о чём говорит парень и что ему действительно страшно. Мифу самому очень хотелось бы знать, как там его мать. Однако, учитывая, что связи нет, а живет она очень далеко, в данный момент ответ на этот вопрос не получить, а значит, переживать и придумывать возможные беды раньше времени не стоит – такие мысли не решали проблем, но хотя бы успокаивали.

– Давай пока просто придерживаться намеченного плана и не отчаиваться. Хорошо? – предложил Миф. – Просто будем держаться вместе и думать, что делать дальше.

Святослав промолчал, лишь задумчиво кивнув в ответ. Глядя в окно на знакомые, но совершенно пустые улицы, он по-прежнему не до конца верил своим глазам. Мозг просто отказывался пытаться понять, что, почему и как. Мыслей о том, чтобы опустить руки, у него не было, даже наоборот, юношеская пылкость заставляла снова и снова обдумывать происходящее в поисках ответов.

– Интересно, откуда взялся этот град? И почему туча повисла только над частью города? Выглядело это ненормально, – озвучил свои мысли Свят, надкусывая очередной шоколадный батончик.

– Сам не пойму пока, что и как, но хорошо, что он закончился, – отозвался Миф, прищурив правый глаз. – Паники пока нет, потому что мозг еще не осознал происходящее. Однако у меня странное предчувствие. Очень напрягает эта пыль в воздухе, город как будто потихоньку погружается во мглу и туман, – он наморщил лоб, прочищая горло. – Ну, вот и магазин. Потопали.

Во дворе, возле жилых девятиэтажных домов, находился небольшой павильон, где продавались товары для туризма, охоты и рыбной ловли, а также всевозможные средства самообороны.

Немного повозившись возле двери, Миф в конце концов победил замок – опыт прошлых лет и желание добраться до цели дали свои плоды. В прошлом ему действительно приходилось несладко, своеобразный характер и строгие принципиальные родители заставляли его много раз бросать вызов привычной жизни. Чем он только не занимался с друзьями в подростковом возрасте: вскрывал магазины, склады с цветметом, а как-то раз даже полицейскую машину, правда, не снаружи, потому что тогда он с компанией других подростков находился запертым внутри и с наручниками на руках.

Зайдя в магазин, Миф радостно присвистнул: оружие, фонари, запасные элементы питания, палатки, даже рации – всего тут было в избытке. Молодые люди сделали несколько ходок от магазина к машине и загрузили всё необходимое в багажник автомобиля. Затем каждый выбрал себе по пистолету, после чего они с важным видом вышли на улицу.

– Стрелять умеешь? – спросил Миф, проверяя затворную раму своего оружия.

– Я хорошо знаю теорию, и есть небольшой опыт, – улыбнувшись ответил Свят. – Занимаюсь военно-спортивными играми, вроде пейнтбола и страйкбола. Многие их жестко разделяют, а вот лично мне и то и другое нравится. Но это отдельная тема для длинного разговора.

– Это отлично, что у тебя есть практические навыки в стрельбе! – обрадовался Миф. – Ну что, теперь прокатимся к мосту? – предложил он, на ходу надевая кобуру на частично вытащенный ремень. – Вот так обновка. В обычное время повязали бы с такими игрушками. Разрешения-то нет, – добавил он и негромко рассмеялся.

Во время разговора он заметил неуверенность, мелькнувшую на лице Святослава, но решил, что не стоит ничего говорить, и просто кивнул ему в надежде, что совершенствовать навыки стрельбы им не понадобится.

– Хорошо, все на борт. Рудо, не отставай, – крикнул Миф, небрежно хлопая дверцей водителя.

Зарычал двигатель, и машина помчалась посередине дороги, поднимая за собой столб пыли. Святослав внимательно глядел по сторонам, а Миф постоянно сигналил в надежде, что их кто-нибудь услышит – пока безрезультатно, к сожалению. Однако это занятие всё же давало небольшую эмоциональную разгрузку, а кроме того, отгоняло окружавшую их давящую на уши тишину. Судя по струйке дыма, тянувшейся в воздухе, костер, который они запалили на мосту, всё еще горел.

Машина заехала на виадук и остановилась примерно в пяти метрах от тлеющих стопок журналов и переливавшихся ярко-алым головешек, оставшихся от досок и старой мебели.

Миф, хмурясь и озираясь по сторонам, вышел первым.

Святослав собирался последовать за ним, но вдруг увидел, как его глаза широко раскрылись.

– Смотри-ка, смотри туда! – Миф вытянул руку и начал тыкать пальцем в бордюр, идущий вдоль моста.

Проследив взглядом, Свят увидел, что за время их отсутствия на нём появилась неаккуратная надпись, наскоро сделанная, вероятней всего углем, взятым из догорающего костра. «Забытые Богом отправлены в чистилище» – гласила она. Чуть поодаль от надписи, там же, возле бордюра, валялась чья-то куртка. Никого и ничего больше вокруг не было, всё остальное осталось без изменений.